Museos del Mundo

La importancia de la pesca de ballena en el País Vasco queda bien patente en la documentación medieval y moderna y en los escudos y banderas de las localidades costeras; una relevancia que aún no se había plasmado en una exposición monográfica como ésta. En ella se trata con especial detalle la época de esplendor de la caza de la ballena en el siglo XVI con las expediciones a Labrador y golfo de San Lorenzo y el desarrollo de la misma en los siglos XVII y XVIII. La pesca de la ballena en la Edad Moderna ha generado gran cantidad de mitos y literatura.

Desde nuestra perspectiva actual puede parecernos exagerado poner tintes románticos a un trabajo que de por sí puede parecernos de lo más prosaico y, en actualidad, excesivo y cruel por los métodos y el escaso número de cetáceos. Sin embargo, hemos de hacer el esfuerzo de pensar que en aquellas épocas la pesca de la ballena era una auténtica aventura de final incierto: abandonando a sus familias, luchando contra los elementos, con el peligro de ser hechos prisioneros por los corsarios ingleses y sus aliados, y todo ello con los medios técnicos de hace más de 400 años. El atractivo: los beneficios económicos y ser una vía de escape de las continuas y desastrosas levas militares.

La muestra también recoge el desarrollo de las pesquerías industriales de los siglos XIX y XX hasta la situación actual de la industria ballenera. También se recoge el estado actual de las poblaciones de cetáceos en el mundo y el riesgo de extinción que padecen algunas especies.

“Cazadores de ballenas” nos presenta materiales de notable valor histórico: desde documentos manuscritos de los siglos XVI y XVII a grabados y dibujos de los siglos XVI-XIX, restos óseos medievales de ballena franca, réplicas de embarcaciones a escala real, modelos de embarcaciones, fotografías, libros, útiles para la caza de la ballena, etc, algunos expuestos al público por primera vez. Un gran trabajo de investigación a cargo José María Unsain, comisario de la exposición y codirector del Museo.