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Picasso retrata en el Guernica el acontecimiento del bombardeo alemán del pueblo vasco de ese nombre a cargo de la aviación de la Legión Cóndor, que sembró la muerte y la destrucción sobre la ciudad mientras sus habitantes se encontraban en la plaza del mercado. Fue un ensayo general de la guerra total.

Picasso no describe el ataque alemán, sino sus consecuencias. Para ello utilizó escasos colores: negro, blanco y gris.

 
 
 
 
 
 
 
 
El marco compositivo es un triángulo obtusángulo plano en el que se inscriben ocho figuras, que más que actuar padecen los efectos de una actuación: en el medio, un caballo “apocalíptico” mortalmente herido que levanta el cuello, agonizante; bajo él, en el suelo, se encuentra el jinete, destrozado por la metralla; una mujer corre hacia el centro; otra, cuyo brazo se levanta por encima de su cabeza y se dirige hacia el interior del cuadro, sostiene una vela que ilumina la horripilante escena, mientras que a la derecha otra mujer chilla; y a su izquierda, una cuarta mujer sostiene a su hijo muerto entre los brazos. Una terrible Pietà del siglo XX.

Sobre esta figura aparece un toro, inaccesible y orgulloso, con los ojos muy abiertos, quizás un símbolo de la España invencible, o de indiferencia ante el triunfo del mal.

Las llamas que se elevan por encima de la casa de la mitad derecha están reproducidas de una manera esquemática, como si fuese el dibujo de un niño. Todo iluminado por la “luz natural” de una bombilla.

En cuanto a los cuerpos destrozados, según la interpretación de Picasso, tienen un significado simbólico, son modelos que representan a la humanidad sufriente. Y el enemigo no se muestra, permanece anónimo, invisible.

En el Guernica, el artista alcanzó un total equilibrio entre la forma y la expresión. Es el cuadro histórico más importante de la época. El Guernica constituye una metáfora intemporal de una fuerza irresistible, más convincente y memorable que “masacre en Corea”.

En la órbita del Guernica se hicieron una serie de estudios y representaciones aisladas, el más convincente, aparte de los múltiples dibujos sobre el mismo tema, son los estudios al óleo de la “Mujer llorando”. Éstos fueron inspirados por la famosa escena de mujeres llorando y chillando en la película revolucionaria clásica de Eisenstein “Acorazado Potemkin”.

En este cuadro, Picasso consigue superar a los propios expresionistas y sus sucesores. Con el Guernica consigue combinar el símbolo pintado y realidad histórica. Pero es una obra sencilla, es decir, pintada para un lugar concreto, el Pabellón de España en la Exposición Internacional celebrada en París en el año 1937, un Pabellón que tenía un marcado carácter propagandístico de la República española y que debía atraer a una gran cantidad de visitantes.

Visitantes de una exposición internacional, no de un museo, visitantes enterados y menos enterados, que pasaban por delante de un mural que parecía un gran cartel y tenía, además, la ocasión de al lado tener una obra notable y sugestiva por lo curioso del material empleado, el mercurio de Almadén, y en el efecto conseguido, el movimiento: nos referimos a la “Fuente de Calder”. Cerca, el gran patio central, cubierto por un gran toldo que podía descorrerse, un escenario para representaciones de todo tipo, sillas, un bar, etc,… algo bien distinto a lo que es un museo o, siquiera, una sala de exposiciones.

Por ello utilizó, como en una imagen propagandística, símbolos iconográficos muy elementales y los usó para crear un cartel monumental, no descriptivo, capaz de transmitir el efecto trágico del bombardeo de Guernica y, en general, de la guerra y la agresión fascista.

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