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Vincent van Gogh ha pasado a la historia y a la leyenda como arquetipo del artista aislado e incomprendido. Pero la obra fulgurante de van Gogh en sus últimos años, aunque creada esencialmente en soledad, arranca del contacto con otros pintores en París desde 1886.

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Allí aprendió las técnicas impresionistas y entabló amistad con Émile Bernard, Gauguin, Toulouse-Lautrec, Paul Gauguin o Paul Signac, entre otros.

Cuando se trasladó a vivir a Arlés en 1888, había asimilado estas influencias, integrándolas en un estilo personal, que después de su muerte se convirtió en estímulo para los pintores fauves y expresionistas.

Van Gogh se resistía a pintar composiciones de tema cristiano de su propia invención: pero no renunció a copiar cuadros religiosos de Rembrandt o Delacroix, ni a introducir un simbolismo místico latente en sus retratos y paisajes.

El tema de la noche estrellada le sirvió en este sentido. Ante todo, era un desafío a toda concepción estrictamente óptica y naturalista de la pintura; pues la oscuridad de la noche roza los límites de lo representable.

Además, el nocturno podía expresar la superación del tiempo y el anhelo de eternidad. Van Gogh creía que la muerte podía ser sólo el umbral de otra vida, el comienzo de un viaje a las estrellas, donde se continuaría la existencia en un nivel superior (en sus cartas compara el cielo estrellado con un mapa con las ciudades a las que uno puede dirigirse).

Este paisaje, pintado desde su propia ventana en el asilo psiquiátrico de Saint-Rémy, Francia, en junio de 1889, justo 13 meses antes de su suicidio, es una imagen de la muerte, pero no un memento mori pavoroso ni un Apocalipsis donde el cielo se viene abajo, como a veces se ha interpretado.

Van Gogh no quería pintar la noche en blanco y negro, como ausencia de color, sino con colores más intensos y exaltados que el día, entre los que predominan el verde y el azul. Con tales colores pretendía conjurar el terror y ofrecer una imagen embellecida, eufemística, de la muerte como promesa de paz y vida eterna.

 
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