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Con este cuadro comienza la etapa azul de Picasso, en 1901. Con él empieza su alejamiento de las tendencias academicistas, alejándose de lo aprendido en la Academia de Artes de San Fernando, nada más llegar de su primer viaje a París.

Pero será en Barcelona, donde el modernismo está plenamente asentado, y donde Picasso se siente más cómodo. Allí forma parte de la tertulia de "Les Cuatre Gats", donde toma contacto con los artistas noucencentistas como Isidre Nonell, con quien llegará a vivir un breve periodo. También en esta tertulia conocerá a Cassagemas, un personaje fundamental para entender la obra primeriza del pintor malagueño.

"La Mujer en Azul" se presentó en la Exposición Nacional de Arte de 1901, pero el autor lo retiró antes de que el jurado fallase su veredicto, y este cuadro permaneció olvidado durante muchos años.

Sin embargo, en la obra podremos adivinar las futuras características de las etapas azul y rosa, pero sin el contenido alegórico de éstas.

La innovación de este cuadro reside en el tratamiento del color y la forma, plenamente postimpresionista, que recuerda en la línea sinuosa a Nonell, el japonesismo de Toulouse-Lautrec y el decorativismo Nabi de Bonnard. Pero también está influido por el naturalismo tanto en los colores o el exuberante vestido de la Mujer en Azul.

Tras la exposición, Picasso vuelve a París, donde se instala cerca de su amigo Cassagemas en el Boulevard Clichy. Será en este momento cuando realice exposiciones en la galería Vollard y, también, conozca al poeta y crítico de arte Max Jacob, quien le hará sus primeras buenas críticas.