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La piedra de Rosetta es la obra más conocida y visitada del Museo Británico. Su mejor característica reside en que recoge tres modalidades de textos, los cuales han tenido una vital importancia y han sido piezas clave para poder interpretar y descifrar los secretos enmascarados en los jeroglíficos de los antiguos egipcios. Es la piedra más famosa del mundo, junto con la de la Kaaba (en la Meca) y la de Scone (en Escocia).
 
Grandes estudiosos como Jean-François Champollion (1790-1832) o Thomas Young (1773-1829), expertos en la escritura antigua egipcia, nos enseñaron la que hoy es la joya en la historia del lenguaje y la trascripción. Proeza intelectual como hay pocas comparables.
 
La piedra de Rosetta es una lámina en granito negro de 756 kg., con diversos epígrafes bilingües (egipcio y griego) referidos a un decreto del faraón Ptolomeo V, con tres caracteres de escritura: egipcio demótico (idioma que entonces no se conocía), egipcio jeroglífico y griego uncial (con letras mayúsculas, era la lengua oficial del Egipto tolemaico).
 
Con sus 114 cm. de alto, 73 cm. de ancho y 28 cm. de grosor, está formada por 92 renglones, recogidos de manera que los 14 primeros están escritos con caracteres jeroglíficos, los posteriores 32 en signos demóticos, para acabar con los últimos 54 en griego.
 
La piedra, con su color gris oscuro rosado, tiene una veta rosácea atravesándola, con ciertos residuos marrón-rojizos en el texto, debidos al mineral hidroxiapatita y a ciertas vetas de hierro, resultantes de la aplicación de pigmentos para las pruebas.
 
La piedra de Rosetta fue encontrada cerca del delta de río Nilo, en la ciudad de Rashid, conocida por los franceses como Rosette, el 15 de julio de 1799, por el capitán de las tropas de Napoleón, Pierre-François Bouchard, en su batalla contra las fuerzas inglesas en tierras egipcias al ser derruida una de las paredes del pueblo. Entre los dos países más cultos de Europa andaba el juego.
 
La pieza que se encontraba de viaje a Francia, a cargo de los estudiosos del Instituto de Egipto, fue confiscada por los ejércitos ingleses, a pesar de las encrespadas y frenéticas discusiones entre Étienne Geoffroy Saint-Hilaire y el general británico Hutchinson. Desde 1802, la piedra de Rosetta está expuesta en el Museo Británico de Londres, sólo siendo sacada de éste en 1972, con motivo de la celebración del 150 aniversario del descifrado de los jeroglíficos, teniendo como afortunado, el Museo de Louvre de París.
 
Como detalle interesante, podemos ver en su lateral izquierdo una especie de leyenda realizada en pintura blanca con la inscripción «Captured in Egypt by the British Army in 1801» ('Capturada en Egipto por el ejército británico en 1801'), mientras que en lado derecho existe otra etiqueta, «Presented by King George III» ('Presentada por el rey Jorge III').
 
A pesar de que los ingleses les robaran la magnífica pieza a los franceses, al menos los galos pueden disfrutar de una reproducción de la misma en el Distrito de Figeac (Lot), la ciudad donde nació Champollion. La obra de granito negro realizada por el artista Joseph Kossuth, no sigue la escala de la piedra original, mide 11 x 8.5 m, y sus tres peldaños llevan inscritos los textos en jeroglífico, demótico y griego. Otra copia también es expuesta en el Museo Egipcio de El Cairo.
 
El encabezamiento del texto escrito en griego antiguo: «El nuevo rey, habiendo recibido el reino de su padre...» relata la sentencia acerca de la revocación de impuestos establecida por Ptolomeo V, quien establecía que el decreto fuese publicado en el lenguaje de los dioses (jeroglíficos) y en la escritura del pueblo (demótica).
 
Se demuestra entonces, que el hallazgo de la piedra de Rosetta ha sido un milagro genuinamente laico, pues la lectura de textos egipcios, sumerios y babilonios, amén de persas antiguos, es posible gracias a esta piedra, la cual ha puesto al descubierto más de una posible contradicción bíblica.
 
A continuación, adjuntamos una pequeña traducción de un segmento del texto de la piedra de Rosetta.
 
“Bajo el reinado del joven, que recibió la soberanía de su padre, señor de las insignias reales, cubierto de gloria, el instaurador del orden en Egipto, piadoso hacia los dioses, superior a sus enemigos, que ha restablecido la vida de los hombres, Señor de la Fiesta de los Treinta Años, igual que Hefaistos el Grande, un rey como el Sol, gran rey sobre el Alto y el Bajo País, descendiente de los dioses Filopáteres, a quien Hefaistos ha dado aprobación, a quien el Sol le ha dado la victoria, la imagen viva de Zeus, hijo del Sol, Ptolomeo, viviendo por siempre, amado de Ptah. En el año noveno, cuando Aetos, hijo de Aetos, era sacerdote de Alejandro y de los dioses Soteres, de los dioses Adelfas, y de los dioses Evergetes, y de los dioses Filopáteres, y del dios Epífanes Eucharistos, siendo Pyrrha, hija de Filinos, athlófora de Berenice Evergetes; siendo Aria, hija de Diógenes, canéfora de Arsínoe Filadelfo; siendo Irene, hija de Ptolomeo, sacerdotisa de Arsínoe Filopátor, en el (día) cuarto del mes Xandikos (o el 18 de Mejir de los egipcios)”.
 

 
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