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El Retrato de Giovanni Arnolfini y su esposa es un cuadro del pintor flamenco Jan van Eyck. Esta obra está considerada como una de las más notables y reconocidas del artista.

Datado en el año 1434, este cuadro esta realizado mediante la técnica pictórica del óleo sobre tabla y posee unas dimensiones de 82 centímetros de alto por 60 centímetros de ancho.

La obra que representa al rico mercader Giovanni Arnolfini y a su esposa Jeanne Cenami, es un fiel reflejo de las características estilísticas de los primitivos flamencos de la época.

La obra es uno de los primeros retratos conservados de tema no hagiográfico, es decir, relativo a las vidas de los santos. La escena representa a la pareja de pie, en su habitación. El esposo bendice a su mujer, que le ofrece su mano derecha, mientras ella apoya la izquierda en su abultado vientre, señal que recuerda a los embarazos. El significado más extendido entre los expertos es que el retrato representa la boda entre ambos.

Lo que más llama la atención del cuadro es el realismo que éste posee y que se puede apreciar en todos los objetos que aparecen pintados de forma minuciosa y que captan la luz y la textura de los mismos de una forma magistral. El cuadro aparece lleno de objetos y esto es algo que también debe resaltarse ya que la mayoría poseen un significado y otros sin embargo, están por estar y sin razón alguna. En este sentido muchos expertos coinciden en señalar que estos objetos buscan mostrar la riqueza de la joven pareja.

El experto en Historia del Arte, Erwin Panofsky dice que el cuadro interpreta una alegoría del matrimonio y de la maternidad. Para razonar esta afirmación argumenta que el cuadro representa los papeles que tienen los personajes en el matrimonio. Giovanni Arnolfini tiene el poder y su esposa, Jeanne Cenami, mantiene una actitud sumisa.

Los ropajes con los que se cubren ambos muestran su alta posición en la sociedad a pesar de encontrarse en un tiempo veraniego y lucir ropa de abrigo.

En concreto, Jeanne Cenami lleva un vestido verde, el color de la fertilidad aunque no está embarazada, su postura tan solo se limita a delatar el vientre. No sólo utilizan la ropa para mostrar su riqueza, también la van a mostrar a través de la colocación de las naranjas. Esta fruta estaba considerara como un lujo en la época. Otro elemento de ostentación será la alfombra que hay junto a la cama y que procede de Anatolia.

Que aparezca la cama en el cuadro simboliza su pertenencia a la realeza y a la nobleza. Además de representar la pasión por los tejidos de color rojo que la cubren, también representa el lugar donde se nace y en el cual se muere.

Algo que se puede observar al contemplar el cuadro es que el matrimonio aparece descalzo. Los zuecos están esparcidos por el suelo y esto no es casual ya que representa el vínculo con el suelo sagrado del hogar y señal de que se celebra una ceremonia religiosa. Además en aquella época se creía que pisar el suelo descalzo aseguraba la fertilidad.

Sin duda el elemento que mejor muestra la minuciosidad que consigue el pintor es el espejo. Alrededor del espejo se pueden ver diez estaciones del Vía Crucis con lo que el artista nos está dando la clave de la representación del mismo.

Según los expertos, "El Retrato de Giovanni Arnolfini y su esposa" es el primer cuadro que usa como recurso pictórico el espejo. Posteriormente se podrá ver la aceptación y el éxito de esta técnica ampliamente repetida por diferentes pintores.

Para que fuese una boda como tal nos faltaría el sacerdote y el testigo pero Van Eyck no se olvidó de ellos. Ambos personajes aparecen reflejados en el espejo, un clérigo y el propio pintor que será el testigo de esta boda y que al firmar el cuadro pone de manifiesto la autoría del mismo y testifica al mismo tiempo la celebración del sacramento.

A parte de los zapatos en la parte baja de la escena, también se puede apreciar la presencia de un perro que no está ahí de adorno sino que tiene el significado de la fidelidad. A parte, le da un toque de gracia al cuadro y es de destacar el detalle minucioso conseguido por el pintor en el pelo del perro.
 

 
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